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La decisión llega después de que el
Congreso estadounidense autorizara en 2017, a petición de Trump, las
actividades petroleras en el refugio. Entonces, los legisladores dieron a la
Administración un plazo hasta diciembre de 2021 para asignar los contratos. Si
la Casa Blanca firma un compromiso con alguna compañía petrolera, la
posibilidad de echarlo atrás será difícil, incluso si el nuevo presidente de Estados
Unidos llega a ser el demócrata Joe Biden. Desde 2017, diversos grupos ambientalistas han
luchado en los tribunales por impedir la llegada de las compañías petroleras al
Ártico, advirtiendo de los riesgos que supone para el medio ambiente.
El plan propuesto por el Gobierno
estadounidense señala que la extracción de petróleo se hará, principalmente, en
la costa y en la parte más al norte del territorio. La estimación es que exista
una intervención de un 0,01% en la reserva con la construcción de las
instalaciones petroleras, aunque el proyecto aún no contempla que se realicen
conducciones. “Tengo un grado notable de confianza en que esto se puede hacer
de una manera responsable, sostenible y respetuosa con el medio ambiente”, dijo
Bernhardt a The Wall Street Journal. Sin embargo, el plan
medioambiental reconoce que existe “un riesgo potencial alto” de muertes de
osos polares, unos animales que podrían desaparecer en 80 años, según un estudio reciente publicado en Nature Climate Change.
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